Blahodárné účinky slunečnice (Helianthus annuus) jsou známé po tisíciletí

První Evropané, kteří kdy spatřili slunečnice, byli v 16. století španělští dobyvatelé - konkvistádoři, kteří ze svých dobrodružných cest do Střední a Jižní Ameriky přivezli nejen bohatství a ukradené poklady původních obyvatel, ale i nové neznámé plodiny. Spolu s bramborami, fazolemi i kukuřicí tak připluly do Evropy i první slunečnice.

Starodávné indiánské kmeny v Peru a v Mexiku pěstovaly slunečnice již tisíce let před naším letopočtem. Před několika lety objevili američtí archeologové pozůstatky po slunečnicových polích v Mexiku, starší než 4000 let. Kmen Inků v Peru (1200-1533 n.l.) slunečnici uctíval jako zosobnění svého boha slunce. Podle staré indiánské legendy jsou prý do slunečnice zakódovány veškeré zkušenosti vesmíru od začátku jeho stvoření.

Původní slunečnice, které Španělé přivezli do Evropy, měly drobné květy a menší vzrůst. Soudobá podoba slunečnice byla vyšlechtěna pravděpodobně v Rusku až poté, co se začala v 18. století pěstovat i v Evropě. Slunečnice se dnes využívá nejen v potravinářství, ale i v kosmetickém průmyslu, farmacii a dalších oborech.

Slunečnice měla v jídelníčku původních obyvatel Ameriky nezastupitelnou roli po tisíciletí. Využívali slunečnicový olej i mouku ze slunečnicových semínek, a  jistě dobře znali  jejich výživovou hodnotu i celkově prospěšné účinky na lidský organizmus.

Slunečnice je bohatým zdrojem vitamínů E a B, a také hořčíku, selenu, zinku, draslíku a fosforu, což jsou stopové prvky nezbytné pro správné fungování organismu.

Slunečnicová semínka působí blahodárně na nervový systém,  zmírňují stres a únavu, aktivují paměť a schopnost se soustředit. Současně napomáhají snižovat hladinu škodlivého cholesterolu a podporují krevní oběh, zmenšují pravděpodobnost vzniku arteriosklerózy.Látky obsažené ve slunečnicových semíncích mají schopnost pročišťovat organizmus od škodlivých cizorodých látek a napomoci jejich vyloučení z organizmu (detoxifikace).

Nejnověji se ve výzkumech z posledních let potvrzují též konkrétní protirakovinné účinky slunečnice a vědci hledají jejich cílené využití v medicíně.

Phytin - přírodní výtažek ze semínek slunečnice, obsahuje kyselinu fytovou, která podle vědeckých výzkumů zřejmě přispívá k mnoha blahodárným účinkům slunečnice, jež jsou známy po staletí.